Erictonio y las Cecrópidas

CÍRCULO DE WILLEM VAN HERP I

Se representa el mito griego de Erecteo (también conocido como Erictonio) en el momento en que unas mujeres abren una cesta de mimbre con un niño en su interior. Según narra el mito, Erictonio fue el sucesor de Cécrope como rey de Atenas y el dios Hefesto le dió la vida cuando en su intento de unirse con Atenea ésta lo rechaza y en la lucha se derrama su semilla que cae y fecunda a Gea (la Tierra). Al nacer Erictonio (nacido de la tierra) Atenea lo recoge y se convierte en su protectora. Lo esconde en una cesta, confiando su custodia a Aglauro, Herse y Pándroso, las tres hijas del rey Cécrope, con el encargo de que no la abran. La escena representa el momento en que las Cecrópidas incumpliendo el mandato de la diosa, descubren en la cesta a un niño con la parte inferior de su cuerpo en forma de serpiente. En la versión del mito narrada por Ovidio es Aglauro la que levanta la tapa del canasto, que en esta obra se identifca con la mujer que lleva un vestido dorado. Posteriormente, enloquecidas ante este descubrimiento o por la cólera de Atenea, corren hasta precipitarse desde lo alto de la Acrópolis ateniense. La composición de la escena a base de formas sinuosas que se equilibran entre sí además del colorido brillante se inspira en las representaciones realizadas por Rubens sobre el mismo episodio, entre ellas, el fragmento de lienzo titulado El hallazgo de Erictonio que se conserva en el Allen Memorial Art Museum (Ohio, Estados Unidos), el boceto con el mismo tema del Museo Nacional de Estocolmo y el lienzo titulado El descubrimento del Infante Erictonio conservado en la Colección del Príncipe de Liechtenstein en Viena. El estilo de Herp se advierte en la elegancia y expresividad de sus personajes y en la factura minuciosa de los contornos de las figuras como queda de manifiesto también en la otra pieza de cobre de tema mitológico de la colección del Museo de Belas Artes de A Coruña titulado Aquiles descubierto por Ulises con el que este forma pareja.