Entre la primavera de 1814 y el momento de su puesta a la venta en el otoño de 1816, Goya grabó al menos cuarenta y cinco escenas taurinas con las que realizaba una crítica sobre el carácter cruento de una fiesta devenida en espectáculo.

Tres son la fuentes de inspiración admitidas: La Carta histórica sobre el origen y progresos de las fiestas de los toros en España de Nicolás Fernández de Moratín, la Colección de las principales suertes de una corrida de toros,  grabada por Carnicero, y Tauromaquia o arte de torear a caballo y a pie de José de la Tixera.

La serie se estructura en tres grandes temas:

  1. La historia de la tauromaquia en la antigüedad
  2. La presentación de las escuelas y toreros más destacados desde el siglo XVIII
  3. Un grupo de imágenes más críticas con lances de la lidia, muchas de ellas con desenlace trágico.

En ellas, la crudeza de las escenas se ve intensificada por la iluminación, y conforme avanzan, la composición se va simplificando.

El Museo de Belas Artes da Coruña custodia un depósito de la Real Academia Galega de Belas Artes de 40 grabados pertenecientes a la edición realizada de 1921 por el Circulo de Bellas Artes de Madrid tras la adquisición de las planchas.

Obras:
Ligereza y atrevimiento de Juanito Apiñani en la de Madrid. - 4576
Ligereza y atrevimiento de Juanito Apiñani en la de Madrid.
Goya, Francisco de
Modo como los antiguos españoles cazaban los toros á caballo en el campo. - 4557
Modo con que los antiguos españoles cazaban los toros á caballo en el campo.
Goya, Francisco de
Otra locura suya en la misma plaza. - 4575
Otra locura suya en la misma plaza.
Goya, Francisco de
La desgraciada muerte de Pepe Illo en la plaza de Madrid. - 4589
La desgraciada muerte de Pepe Illo en la plaza de Madrid.
Goya, Francisco de
Capean otro encerrado. - 4560
Capean otro encerrado.
Goya, Francisco de
Origen de los arpones o banderillas. - 4563
Origen de los arpones o banderillas.
Goya, Francisco de
Carlos V. Lanceando un toro en la plaza de Valladolid. - 4566
Carlos V. Lanceando un toro en la plaza de Valladolid.
Goya, Francisco de
El diestrísimo estudiante de Falces, embozado burla al toro con sus quiebros. - 4570
El diestrísimo estudiante de Falces, embozado burla al toro con sus quiebros.
Goya, Francisco de
El famoso Martincho poniendo banderillas al quiebro. - 4571
El famoso Martincho poniendo banderillas al quiebro.
Goya, Francisco de
Pepe Illo haciendo el recorte al toro. - 4585
Pepe Illo haciendo el recorte al toro.
Goya, Francisco de
Desgracias acaecidas en el tendido de la plaza de Madrid, y muerte del alcalde de Torrejón. - 4577
Desgracias acaecidas en el tendido de la plaza de Madrid, y muerte del alcalde de Torrejón.
Goya, Francisco de
F. Muerte de Pepe Illo. - 4595
Muerte de Pepe Illo.
Goya, Francisco de
Dos grupos de picadores arrollados de seguida por un solo toro. - 4588
Dos grupos de picadores arrollados de seguida por un solo toro.
Goya, Francisco de
Echan perros al toro. - 4581
Echan perros al toro.
Goya, Francisco de
Banderillas de fuego. - 4587
Banderillas de fuego.
Goya, Francisco de
D. Torero montado sobre las espaldas de un chulo lanceando un toro. - 4593
Un varilarguero montado a hombros de un chulo, pica al toro.
Goya, Francisco de